Chicago -- En la última década los juegos de video y las computadoras han capturado la atención de los jóvenes. Es sorprendente ver cómo desde los niños más pequeños hasta los adolescentes manejan controles de las consolas de los diferentes sistemas para jugar con increíble destreza y la rapidez con la que encuentran información a través de la red electrónica.

Pero las opiniones acerca de los efectos de este acceso a la tecnología se dividen. Quienes están a favor aseguran que tanto los juegos de video como las computadoras estimulan la parte cognitiva del cerebro de los niños y que los entrenan para tener una respuesta más rápida a retos o problemas inesperados y que mantienen sus mentes más alerta.

Por su parte el Internet les ha abierto la puerta a un campo ilimitado de conocimiento. En el pasado, la investigación de una tarea escolar podía tomar semanas o meses, por el tiempo que consumía tener que ir a las bibliotecas en busca de libros o a las bases de datos y encontrar de inicio los tomos o los materiales que se consideraran útiles para el tema en cuestión; y después de esa primera selección, revisar detalladamente los materiales y escribir las notas. Hoy en día, ese mismo trabajo se puede realizar en unos cuantos días e incluso en sólo unas horas. Desde la escuela primaria hasta el college o la universidad los estudiantes pueden consultar un tema en la red electrónica y hallar respuestas ilimitadas.

Sin embargo hay psicólogos y pedagogos que consideran que ambas pantallas tienen un efecto nocivo en quienes las usan. Afirman que los juegos de video, además de ser extremadamente agresivos y sangrientos en su mayoría, fomentan el aislamiento en los niños, y esta falta de interacción con sus pares hace que no maduren emocionalmente, no se sepan relacionar con otros niños y no sepan ventilar sus enojos o controlar su frustración. Este es un círculo vicioso que puede llevarlos a problemas serios de salud mental, como depresión, además de que generalmente va acompañado de problemas graves de salud como obesidad por falta de actividad física.

¿Cuál es el justo medio en el que pueden aprovecharse las ventajas de los videojuegos y las computadoras sin caer en problemas de exceso? La palabra clave es supervisión, desde la adquisición del juego, teniendo en cuenta la clasificación de éste, hasta sentarse con el niño cuando está jugando o, si no es posible, monitorearlo cercanamente cuando esté jugando.

En el caso de las computadoras y el uso de la red, se sugiere a los padres o tutores instalar filtros para evitar que la máquina reciba imágenes o textos indeseables. Es importante que también se tenga una supervisión cercana para que de esta manera los chicos puedan obtener los beneficios del uso de las computadoras sin ser víctimas de los depredadores cibernéticos.

Existen, además, numerosos sitios en la red recomendados por los pedagogos para que sus niños puedan aprender a usar la tecnología y divertirse al mismo tiempo.