Los Ángeles -- El hígado es uno órganos de los más importantes del cuerpo humano. Su función es la de desintoxicar, de eliminar sustancias nocivas como drogas, medicinas, alcohol y más de la sangre. Desafortunadamente, el abuso de sustancias legales como el alcohol es la causa común de enfermedades hepáticas entre los latinos.

“El alcohol es un problema en nuestra comunidad”, explica la doctora Jane Delgado, presidenta de la Alianza Nacional Para la Salud Hispana. “La gente no piensa que tomarse una cerveza es tomar alcohol, no lo ven como tal. Un vaso de cerveza, una copa de vino y una copita de licor, es lo mismo. El alcohol es tóxico para el hígado y con el pasar del tiempo, lo destruye”.

El alcoholismo es una enfermedad neurológica, según indica el Instituto Sobre el Abuso del Alcohol, una organización federal encargada de investigaciones sobre el tema. Como enfermedad, tiene un tratamiento. Pero el daño al hígado es, en muchos casos, permanente.

“El hígado está ahí para limpiar las toxinas del cuerpo. Pero si le pides demasiado, sufre con el pasar del tiempo...No es cuestión de que si te emborrachas o no, que si 'tienes cabeza' para ello. Es cuestión de darte cuenta de que estás envenenando tu hígado con el nivel de alcohol en tu sangre”, dice Delgado.

La doctora explica que partes del hígado empiezan a morir a raíz del exceso de toxinas. “Es una buena idea por parte de la naturaleza que tengamos un hígado grande porque puede procesar altas cantidades de alcohol y grasa. Pero muchas células del hígado mueren al realizar su función, y si la cantidad de alcohol es demasiado alta, esas células mueren en cantidad y no se regeneran”.

Para los latinos, el panorama hepático no es nada bonito. “En español decimos, que hacemos mala sangre o que nos duele el hígado. Eso indica que de alguna forma, a cierto nivel, sabemos que nuestro hígado está siendo afectado. Lo que sabemos los que estudiamos este tema es que las muertes por complicaciones relacionadas al hígado son más comunes entre los hispanos que los que no son hispanos”, dice Delgado.

Las estadísticas nacionales indican que las enfermedades hepáticas figuran entre las diez causas más comunes de muerte en la comunidad hispana de los Estados Unidos. “Esta es un área más delicada a nivel genético para nosotros, los latinos, que para otra gente. Si tomas alcohol y medicina, eso sólo logra empeorar la situación. Hay que recordar que el hígado es responsable por la limpieza de todo en nuestro cuerpo. Y en vez de envenenarlo con medicinas o alcohol o grasa deberíamos ayudarlo a hacer su función”, explica Delgado.

Ya que no es un órgano externo, los exámenes de sangre son la única herramienta que existe para tener un estimado de la salud de este órgano. Síntomas de un deterioro hepático pueden surgir y un ejemplo de esto es una tonalidad amarillenta en la piel, los ojos y la orina.

“Los problemas hepáticos son más comunes entre los hombres hispanos porque estos son los que tienen mayor probabilidades de consumir alcohol. Su hígado está mayormente comprometido y es importante que se den cuenta de esto. Una copa de vino con la cena no es algo malo, pero cuando ésta va acompañada por una cerveza en el almuerzo y otro trago durante la salida con los amigos, ya eso es demasiado”, concluye Delgado.

GUÍA

Para más información sobre la salud del hígado y la comunidad hispana, visite Latino Organization for Liver Awareness, www.lola-national.org.