Polen, polvo y otros contaminantes ambientales aumentan la incidencia de asma, alergias, rinitis, enfermedades cutáneas que se agudizan durante la primavera. A continuación una guía sobre enfermedades, tratamientos y medidas preventivas para evitarlas o disminuir sus efectos en la salud.

Asma

El asma es una enfermedad pulmonar obstructiva caracterizada por tos, dificultad para respirar y sonido del pecho como silbido.

“Es una enfermedad inflamatoria crónica que afecta las vías respiratorias de los pulmones y en especial los tubos bronquiales. Esta enfermedad causa que los tubos bronquiales se vuelvan hipersensibles a muchos estímulos: estrechándose al exponerse a ciertos elementos y haciendo que el paso del aire sea más restringido”, explica la doctora pediatra Carmen Lee Torres. “Los síntomas varían de persona a persona. Sin embargo, los más comunes son: tos (con o sin expectoración de flema), dificultad para respirar y sensación de opresión en el pecho”.

Algunas personas sienten picazón debajo del mentón o a lo largo de la garganta y pecho. Por ejemplo, durante la temporada de polinización la hipersensitividad de los tubos bronquiales en personas alérgicas al polen se vuelve más sensible a los agentes del asma y no exclusivamente al polen. Una vez terminada la temporada la sensibilidad se reduce gradualmente.

Tratamiento: Consiste en reducir la sensibilidad bronquial al nivel más normal posible ya sea tomando medicamentos de la forma indicada por el médico. Algunos medicamentos se pueden inhalar o aspirar, y hasta tomar en forma de pastilla. Existen dos tipos de medicamento para el asma: los de alivio rápido y los de control a largo plazo. Sin embargo, la forma más efectiva para evitar el asma “es que la persona evite el contacto de los alergenos” como los ácaros del polvo, mascotas, el humo del tabaco y moho. También influyen las condiciones climáticas adversas como las tormentas, la humedad, las bajas temperaturas y el ejercicio físico agotador.

Bronquitis

Es la inflamación del tejido que recubre los conductos bronquiales, los cuales conectan a la traquea con los pulmones. Este delicado tejido que produce mucosidad, cubre y protege al sistema respiratorio, los órganos y los tejidos involucrados en la respiración. Cuando una persona padece de bronquitis, puede ser más difícil que el aire realice su recorrido normal dentro y fuera de los pulmones. La bronquitis puede ser aguda o crónica.

Los síntomas generalmente comienzan con una tos seca y molesta acompañada de dolor de cabeza, sensación de estar enfermo, escalofríos, fiebre, dificultad para respirar, ronquera y silbido.

Tratamiento: En algunos casos, el médico receta broncodilatadores u otros medicamentos típicos para tratar el asma. Estos medicamentos son administrados a través de inhaladores o nebulizadores para ayudar a relajar y abrir los conductos bronquiales y eliminar la mucosidad para hacer más fácil la respiración. Otra manera de evitar el contagio es “lavando las manos con frecuencia para evitar el contagio de los gérmenes”.

Cáncer de piel

El cáncer de piel es un tumor o un crecimiento formado por las células de la piel. Es causado generalmente por los daños de los rayos ultravioletas (UV) del sol. Existen tres tipos de cánceres de la piel: melanoma maligno, cáncer de células basales y cáncer de células escamosas.

El melanoma maligno es el más peligroso. Si no se trata puede diseminarse a los pulmones, hígado y órganos vitales. Su apariencia “es la del un lunar o una mancha que cambia de color de tostado, marrón y negro a color azul, blanco y rojo”, dice la doctora Torres. “Este tipo de cáncer de piel o cutáneo generalmente afecta más a la gente de piel blanca”, pero también las de piel oscura pero en menor riesgo.

El cáncer de células basales y escamosas crece muy despacio y muy rara vez se disemina. Tiene apariencia de nódulo como de cera y tiene un tono nacarado. A simple vista podría parecer un lunar irritado o de herida que no sana.

Tratamiento: El mas común es la extirpación quirúrgica de las células cancerosas. Además de la cirugía, son recomendables la radioterapia, la quimioterapia o la inmunoterapia (el uso de medicamentos que estimulan el sistema inmunológico). Para prevenir el cáncer de piel y manchas de piel “hay que protegerse regularmente contra los dañinos rayos ultravioletas provenientes de la luz solar, con un protector solar con FPS 15 -mínimo- y en todo lo posible minimizar la exposición durante los días soleados sobre todo en horas entre las 10 a.m. a 2 de la tarde”, recomienda la dermatóloga Hercilia Carruyo Crespo, especialista en enfermedades de la piel, venéreas y varices.

Diarrea

Su principal característica es la evacuación frecuente de heces acuosas o blandas, lo cual conlleva una baja de absorción de líquidos y nutrientes, pudiendo estar acompañado de dolor, fiebre, náuseas, debilidad, vómito y pérdida del apetito. La diarrea es comúnmente causada por infecciones virales pero también es el resultado de toxinas bacterianas. En condiciones sanitarias y con el alimento en buen estado y agua potable, los pacientes se recuperan.

Tratamiento: Implica el consumo de cantidades adecuadas de agua para sustituir la perdida de líquidos. Evitar la deshidratación por la vía oral, y si no, endovenoso si la deshidratación es muy grave.

Estreñimiento

Es una defecación infrecuente o con esfuerzo, generalmente de heces escasas y duras. El estreñimiento puede suceder a cualquier edad y el tratamiento puede variar dependiendo de la edad del paciente. Esta condición puede ser bastante angustiosa y es fácil de tratar. Los factores de riesgo de estreñimiento pueden ser durante el embarazo, en personas mayores y provocados por cambios de costumbres, como viajes, horarios y alimentos.

Tratamiento: Las medidas para evitar el estreñimiento es llevar una dieta rica en fibra (verduras, frutas y granos), vegetal y yogur. Comer frutas unas cinco veces al día. Tomar abundante agua, al menos de 6 a 8 vasos diarios. No reprimir el deseo defecatorio. Defecar tranquilamente y no forzar si no hay deseo. Realizar ejercicios físicos regularmente y evitar los laxantes. Limite los alimentos que contienen poco o nada de fibra como helados, queso, carne, papas fritas y alimentos procesados como purés de papa instantáneo y alimentos congelados, entre otros.

Gastritis

La gastritis es una inflamación de la capa interior del estómago. Puede ocurrir repentinamente o gradualmente. Puede ser ocasionada por irritación debido al estrés, exceso de alcohol, vómitos crónicos o el uso de ciertas medicinas como la aspirina y otras drogas anti-inflamatorias. Los síntomas característicos de la gastritis son una sensación ardiente en la boca del estómago que puede llegar hasta el pecho, lo que causa la acidez, náuseas y la flatulencia.

Tratamiento: Depende de la causa de la gastritis. Para la gastritis crónica causada por infección con la bacteria Helicobacter pylori, se utiliza antibióticos. Los antiácidos u otros medicamentos, como la cimetidina, se utiliza para disminuir o neutralizar el ácido gástrico en el estómago.

Prevención: Si bien los alimentos no son la causa de la gastritis, las personas que sufren de dolor e inflación deben evitar alimentos ácidos y condimentados. Deben abstenerse de los alimentos grasosos, bebidas con cafeínas y el alcohol.

Herpe labial

Es una infección causada por el virus del herpe simple (asociado a las infecciones de los labios, la boca y la cara). Con frecuencia, causa lesiones dentro de la boca en forma de úlceras bucales y se transmite por contacto con saliva infectada. Los síntomas se pueden presentar unos dos días antes de la aparición de las ampollas enrojecidas que contiene un líquido amarillento. El virus que causa el herpe labial puede reavivarse debido al estrés, cuando se lucha contra un resfriado, o mucha exposición a la radiación ultravioleta de los rayos del sol.

Tratamiento: No hay cura para el herpe labial, pero se trata con éxito mediante ungüentos que se venden sin receta médica y que reducen el curso de los síntomas y disminuyen el dolor. Una dieta balanceada puede ayudar a mejorar el sistema inmunológico. Los nutrientes más importantes son las vitaminas A, C, E y el cinc. Aumente el consumo de frutas frescas (preferiblemente que no sean cítricas), verduras y mariscos.

Prevención: El riesgo disminuye si se tiene el cuidado de lavar con agua caliente (preferiblemente hervida) los objetos que han estado en contacto con el germen. Se debe evitar el sexo oral con alguien que tenga lesiones hepáticas orales. Evite el contacto con almohadas infectadas, toallas y cubiertos. Lave las manos bien si estuvo en contacto con personas que sufran la lesión.

Jaqueca vs. Migraña

Es un tipo común de dolor de cabeza que suele estar acompañado por náuseas, vómito y sensibilidad a la luz. Sin embargo, “no por eso deja de ser necesario un estudio médico para determinar que no existe una relación con una lesión cerebral”, recomienda la doctora Carmen Lee Torres. Los síntomas de la jaqueca o migraña suelen ser desencadenados por reacciones alérgicas, luces brillantes, ruido y olores fuertes, estrés físico o emocional y cambios en los patrones de sueño.

Tratamiento: No existe una cura específica para las jaquecas o migrañas. El secreto es prevenir los síntomas evitando o alterando los factores desencadenantes. Cuando se tienen los síntomas hay que atacarlos de inmediato. Para eso descanse en una habitación lejos del ruido y de la claridad. Consuma líquidos para evitar la deshidratación y coloque paños fríos sobre la cabeza.

Neumonía

Es una infección de los pulmones y muchos organismos diferentes la pueden causar, incluyendo virus, bacterias y hongos. La neumonía bacteriana tiende a ser más grave, y en adultos son la causa más común de neumonía. Muchas personas la contraen en hospitales. Los principales síntomas son tos con mucosidad amarillenta o verdosa, fiebre con escalofríos, dolor en el pecho que empeora con la respiración o la tos, respiración agitada y dificultad para respirar. También vienen acompañadas de dolor de cabeza, sudoración excesiva, fatiga y confusión, especialmente en la tercera edad.

Tratamiento: Si la causa es bacteriana, el objetivo es curar la infección con antibióticos. Si es viral, los antibióticos no serán efectivos, más bien, el médico recetará medicamentos antivirales.

Recomendaciones: Consumir mucho líquido. Si pierde el apetito, los jugos de fruta lo ayudarán a proporcionar la energía. El pescado y los huevos son buenas fuentes de vitamina A, que desempeña un papel fundamental para mantener sanas las membranas de las vías respiratorias. Generalmente la fiebre se controla con aspirina o acetaminofeno.

Rinitis alérgica

Si constantemente tiene los ojos con lágrimas y siente picazón y tiene la nariz acuosa, estornuda con frecuencia y siente congestión nasal, no relacionada con un resfriado, probablemente tenga Fiebre del heno o rinitis alérgica estacional. La alergia es una reacción exagerada del organismo a una sustancia que es inofensiva para la mayoría de la gente. Pero “en una persona alérgica, el sistema inmunitario trata a la sustancia (denominada alergeno) como un invasor y reacciona de manera inapropiada, provocando síntomas que pueden ir de las molestias leves a problemas que pueden poner en peligro la vida de la persona”, dice la doctora Lee Torres.

Tratamiento: Según expertos, la manera de evitar las alergias es no entrar en contacto con el alergeno que la produce. Existen varios grados de alergia. Pero si una persona es alérgica al veneno de determinado insecto o alimento, esto podría provocarle síntomas graves. “En ese caso la persona debe llevar consigo su antialérgico. Hay antialérgicos inofesivos, pero en caso grave debe de llevar esteroides y éste debe ser inyectado mientras se gane tiempo para llegar a una sala de emergencia”, dice la doctora Lee Torres.

Sinusitis

Se refiere a la inflamación de los senos paranasales que ocurre con una infección viral, bacteriala o micotica. Los senos paranasales son cavidades de aire que se encuentran en los huesos de la cara y su función es la de fabricar moco líquido y transparente. Esta mucosidad es percibida por el paciente, pero ayuda a limpiar las fosas nasales por dentro. Cuando la mucosidad no puede drenar se produce la contaminación por gérmenes. De esta forma el moco transparente se convierte en amarillento verdoso. Aquí comienza la sinusitis.

La sinusitis aguda es la que se cura en el lapso de 1 a 3 semanas. La crónica es la que persiste por más de 3 meses. En ésta no hay dolor, pero persiste el moco con mal olor por una o ambas fosas nasales.

Tratamiento: Antibiótico, analgésicos, lavajes nasales y en ocasiones corticoides. La sinusitis a veces se puede curar sola, pero si el cuadro empeora hay que visitar a un médico especialista (otorrinolaringólogo). Nutricionistas recomiendan aumentar frutas y verduras frescas por la vitamina C. Los mariscos, la semilla de girasol, los aceites vegetales, el aguacate por la vitamina E y bebidas con jengibre para descongestionar.

Tensión arterial

Es la presión que ejerce la sangre sobre las arterias y venas. La hipertensión arterial pasa desapercibida hasta que en una revisión medica rutinaria se descubre por casualidad, y en el peor de los casos se producen complicaciones graves.

Tratamiento: Reducir el peso. La obesidad está relacionada al aumento de la presión arterial. El sodio parece también afectar. Por eso se recomienda reducir la ingesta de sal; evitar ciertos nutrientes de origen animal, como la proteína de la grasa; y aumentar el consumo de verduras, frutas y el ejercicio físico, de acuerdo con la situación fisiológica del paciente.

Zoster

O bien conocida como la culebrilla. Es una infección aguda que ocasiona una erupción dolorosa. Esta lesión es causada por el mismo virus que provoca la varicela. Después de un episodio de varicela, el virus vuelve latente en el cuerpo. La causa de la reactivación se desconoce, pero parece asociada con el envejecimiento, estrés y alteraciones del sistema inmunitario. El virus reside en estado letárgico en las vías nerviosas que emergen de la columna vertebral. Cuando se reactiva, se disemina a lo largo de la vía nerviosa causando dolor y ardor.

Tratamiento: Por lo general desaparece espontáneamente y es posible que no requiera tratamiento. Se pueden usar compresas húmedas y frías para aliviar el dolor.

Creencia popular: La gente sabe que es un virus. También piensan que está en el césped o pasto, y por esta razón, no hay que poner la ropa sobre el mismo. Su forma es como la de una víbora o culebra que rodea el cuerpo, juntándose en mortal abrazo. También se pasa por la culebrilla una medalla religiosa (La Medalla Milagrosa) de oro mientras se reza una oración.

Fuentes para el Glosario: Dra. Carmen Lee Torres y el portal de Medicine Plus: Biblioteca Nacional de Medicina de EEUU