Henry Cejudo le llamó el sueño estadounidense.

Cejudo, hijo de inmigrantes mexicanos indocumentados que tenían que trabajar en dos lugares para poner comida en la mesa, dio ayer a Estados Unidos su primera medalla de oro en lucha de estilo libre en Pekín, con una victoria deslumbrante frente al japonés Tomohiro Matsunaga en la final de la categoría de 55 kilogramos (121 libras).

"ahorita mismo, hombre", dijo Cejudo, envuelto en una bandera estadounidense momentos después de ganar. "Estados Unidos es la tierra de las oportunidades. Es el mejor país del mundo y estoy muy contento de representarlo".

Lleno de alegría, Cejudo, de 21 años de edad, lloró al final del encuentro y seguidamente corrió triunfalmente en torno al Gimnasio de la Universidad Agrícola China.

"Esto es lo que siempre quise", dijo. "La frustración ha salido. Con trabajo duro y todo. Me puse una meta, entrené duramente. Tuve un buen personal alrededor mío. Tan sólo conecté las piezas y creí en mí mismo de veras".

Cejudo, quien tuvo que repuntar para ganar en las pruebas olímpicas de Estados Unidos, también tuvo que venir de atrás en los tres encuentros preliminares aquí. Pero nunca cayó atrás en la final. Aunque él y Matsunaga quedaron empatados 2-2, después del primer período, a Cejudo lo declararon vencedor porque ejecutó la maniobra de mayor puntuación, un derribamiento de dos puntos. De ahí Cejudo saltó a una ventaja de 3-0 temprano en el segundo período para remachar el encuentro.

"Esto es padrísimo. Para uno que viene de origen mexicano-estadounidense, se siente bien representar a Estados Unidos", dijo Cejudo, quien nació en Los Ángeles. "No son muchos los mexicanos que tienen la oportunidad de hacer eso".

Los padres de Cejudo se divorciaron cuando él tenía 4 años, y vio a su padre, Jorge, sólo una vez más antes de que éste muriera en la Ciudad de México. Pero su mamá, Nelly Rico, crió sola una familia de seis hijos, yendo de un trabajo mal pagado a otro, por California, Nuevo Mexico y Arizona, donde a veces dormían cuatro personas en una cama.

Un grupo grande de familiares y amigos – inclusive su hermana Gloria, y sus hermanos Alonzo y Gabriel, éste último compañero de entrenamiento suyo en Pekín – estaban en las gradas para ver el encuentro. Y fue tanto el alboroto que armaron que hubo un momento en que casi los echan del lugar.

Quien faltaba, sin embargo, era la madre de Cejudo, la persona que según ha dicho él repetidamente es la mayor responsable de su éxito.

"Siempre avanzamos. Siempre avanzamos. Mi madre nos enseñó a aguantar y que uno puede hacer cualquier cosa que se propone", dijo Cejudo

"Y así lo hice".

Corrían versiones contradictorias acerca de por qué la madre se quedó en Colorado. Según una de ellas es que tenía problemas con el pasaporte, mientras que Cejudo dice que se quedó en casa para cuidar a los nietos. Pero Gloria dijo que su mamá, que tenía un boleto, no vino porque la ponía demasiado nerviosa ver a su hijo competir en los Juegos Olímpicos.

"En las pruebas Olímpicas de Las Vegas, ella no podía resistir", dijo Gloria, quien añadió que su mamá, a pesar de estar a medio mundo de distancia, se pasó gran parte del último día vomitando por el nerviosismo. Pero estaba aquí en espíritu, ya que su hijo le daría un buen uso a las lecciones de la vida que ella le enseñó.

"Ha hecho un trabajo increíble para alguien que proviene del ámbito del que él proviene", dijo su entrenador, Terry Brands. "Podía estar en prisión. Podía ser un contrabandista de drogas. Podía ser esto, podía ser lo otro. Ha hecho un trabajo increíble de no convertirse en víctima.

"Él es el sueño estadounidense. Las medallas de oro son el sueño estadounidense".

Y Cejudo tenía ayer una de ellas colgada del cuello. Pero también se envolvió en una bandera estadounidense. Y no decía cuál de las dos le gustaba más. "No la quiero soltar", dijo finalmente, agarrando la bandera. "Tal vez duerma con ella".•

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