Hillary Clinton y Barack Obama se han quedado solos en el bando demócrata. Atrás quedó una larga lista de candidatos que no han podido brillar. En el bando republicano, la disputa está entre John McCain y Mitt Romney, aunque Mike Huckabee todavía resiste.

HILLARY CLINTON, DEMOCRATA

>La senadora Hillary Clinton es la favorita en las encuestas nacionales para hacerse con la candidatura presidencial demócrata para las elecciones de noviembre de 2008.

La ex primera dama se presenta como la candidata con más experiencia en los pasillos del poder, lista para asumir el timón de la primera potencia mundial desde el primer día.

Su apellido de casada juega una importante baza a su favor, como ha quedado claro en los últimos meses, en los que Bill Clinton ha abarrotado los foros en los que ha respaldado la campaña de Hillary.

No falta quién apunte que Bill le está devolviendo los favores que le hizo ella al perdonarle sus sonadas infidelidades.

En la mente de muchos estadounidenses está grabada todavía la imagen de los Clinton cruzando los jardines de la Casa Blanca en 1998 después de que se destapase que Bill Clinton había mantenido un romance con Monica Lewinsky, una becaria de la residencia oficial.

Los Clinton partían entonces de vacaciones con su hija Chelsea en medio agarrándoles la mano. Hillary tenía toda la pinta de estar furiosa, pero aun así permaneció al lado de su marido.

El sacrificio la recompensó políticamente, al ser elegida al Senado en el 2001.

Nacida en 1947 en Chicago, Hillary se crió en un hogar estricto, en donde no estaba bien vista la debilidad de carácter.

Los medios estadounidenses citan con frecuencia una anécdota de su padre, Hugh Rodham, quien después de que la pequeña Hillary llegase un día a casa con las máximas calificaciones escolares apostilló que estudiar en ese colegio debía de ser muy fácil.

Su madre, Dorothy, tampoco se anduvo con contemplaciones en otra ocasión cuando la joven Hillary se quejó de que alguien se metía con ella en la escuela, a lo que su progenitora respondió que en la casa de los Rodham no había lugar para los cobardes.

Esa rígida educación la ayudó.

Los estadounidenses decidirán en los próximos meses si ven en ella las cualidades necesarias para nombrarla la segunda Clinton y la primera mujer en llegar a la Casa Blanca.

FICHA DE IDENTIDAD
Nacimiento: 26 de octubre, 1947, Chicago, Illinois.
Estado civil: casada con William Jefferson Clinton desde el 11 de octubre de 1975. Tienen una hija, Chelsea Victoria.
Carrera política: Trabajó como abog ada en Massachusetts y Arkansas. Fue elegida al Senado en el 2001.

SUS IDEAS
La aspirante apoya un retirada de tropas de Irak, una reforma migratoria, una economía que beneficie a la clase media y un sistema de cobertura de salud nacional.

BARACK OBAMA, DEMOCRATA

El hombre que aspira a convertirse en el primer presidente negro de EEUU, ha sido bautizado por algunos como "la gran esperanza de los blancos", al encarnar el sueño de reconciliación en un país con profundas divisiones raciales.
"No hay un EEUU blanco y un EEUU negro, sino los Estados Unidos de América", aseguró en un sonado discurso pronunciado durante la convención nacional del partido demócrata en Boston en el 2004.

Obama, que aspira a la candidatura demócrata para las elecciones presidenciales de noviembre de 2008, está acostumbrado a navegar entre esas dos aguas.

El senador demócrata de Illinois es hijo de Barack Obama Sr., un economista keniano educado en Harvard, y de Ann Dunham, una mujer de Wichita (Kansas, estado incrustado en el corazón de EEUU).

Nacido en Honolulu (Hawai) y criado entre EEUU e Indonesia, conoce tanto los sofisticados pasillos del poder y el privilegio, como los barrios más desheredados de EEUU.

Ese ir y venir lo ha equipado, en su opinión, con las herramientas necesarias para tender puentes y forjar alianzas.

Su media hermana, Maya Soetoro-Ng, lo explicaba de otra manera en declaraciones recientes a medios estadounidenses: "Se mueve entre varios mundos", dijo, y añadió: "Es lo que ha hecho toda su vida".

Su adolescencia en Hawai estuvo marcada no sólo por una destacada trayectoria escolar, sino también por años de rebeldía y escarceos con las drogas.

A esos años, le siguió una selecta formación en las universidades de Columbia y Harvard, la etapa como profesor y defensor de los derechos civiles en Chicago, su elección como senador estatal y su desembarco como senador en Washington en el 2004.

Ayudado por un carisma irresistible y una enorme sonrisa, Obama se ha ganado una popularidad similar a la de una estrella del rock.

A su favor juega también su actitud crítica con la guerra de Irak, a la que se opuso desde antes de la invasión en el 2003.

FICHA DE IDENTIDAD
Nacimiento: 4 de agosto de 1961, Honolulu, Hawaii
Estado civil: casado con Michelle Robinson Obama desde el 3 de octubre de 1992. Tiene dos hijos.
Carrera política: Trabajó como abogado experto en derechos civiles en Chicago. Elegido al Senado en el 2004.
SUS IDEAS
Se opone a la guerra en Irak, apoya un sistema de cobertura de salud nacional, un reforma migratoria selectiva y apoya el cobro de impuestos a los sectores más ricos de la población.

MIKE HUCKABEE, REPUBLICANO

>Un pastor baptista reconvertido en político conservador, es el sueño de la derecha religiosa estadounidense.

Sus alusiones a Dios y la Biblia son frecuentes.

Sirva como ejemplo un anuncio electoral divulgado en noviembre, en el que aseguraba: "La fe no sólo ejerce influencia sobre mí, realmente me define".

Esos mensajes sonaron a gloria celestial a los cristianos evangélicos de Iowa, el estado que inauguró el largo proceso electoral para el relevo en la Casa Blanca.

Su inesperada fortaleza en Iowa lo ha colocado de lleno en el mapa electoral estadounidense, aunque muchos dudan de que sus ambiciones presidenciales vayan a llegar mucho más allá tras sus diversas derrotas consecutivas.

A diferencia de algunos de sus rivales conservadores, Huckabee es un claro opositor al aborto y el matrimonio gay.

El político, aficionado a la guitarra, no cree tampoco en la teoría de la evolución de Darwin.

Conocido por su ingenio y humor, se le critica a menudo su escaso conocimiento de la política internacional. Su biografía encarna el típico "sueño americano": hijo de un bombero, fue el primero en su familia en completar la educación secundaria y en embarcarse en una carrera política que lo convirtió en gobernador de Arkansas durante 10 años.

Conocido por su voluntad de hierro, es famoso además por haber perdido 50 kilos en el 2003 tras haber sido diagnosticado de diabetes.

La experiencia dio fruto a un libro que tituló humorísticamente "Deja de cavar tu propia tumba con un cuchillo y un tenedor". Comparte hogar natal, Hope, en el estado de Arkansas, con el ex presidente Bill Clinton.

Esa coincidencia lo ha llevado a bromear a menudo con la frase "Denle a Hope una segunda oportunidad".

FICHA DE IDENTIDAD
Nacimiento: 24 de agosto, 1955, Hope, Arkansas
Estado Civil: casado con Janet McCain Huckabee desde el 25 de mayo de 1974. Tiene tres hijos.
Carrera profesional: Sirvió como pastor baptista en Arkansas. Gobernador de Arkansas entre 1996 y el 2007

SUS IDEAS
A favor de un sistema de cobertura de salud privado y de los planes para continuar la invasión en Irak.

Respalda además una reforma migratoria que permita legalizar a un número reducido de inmigrantes.

JOHN MCCAIN, REPUBLICANO

>El senador republicano John McCain es un viejo aspirante a la Casa Blanca, a la que ya se postuló en los comicios del año 2000, pero perdió la candidatura en favor de George W. Bush.

Consciente de que es uno de los candidatos de mayor edad, McCain asegura que es el que posee más experiencia de todos y que, a sus 71 años, "puedo ser el más viejo, pero también soy el mejor".

Además, el senador de Arizona ha tratado de ganarse el voto de los más jóvenes, a los que gusta contactar en foros universitarios o a través de internet.

El senador --conocido por su carácter enérgico e irascible-- apoyó la invasión de Irak.

Asimismo, aunque McCain asigna una alta prioridad a la lucha contra los terroristas, se ha mostrado contrario a algunas técnicas de encarcelamiento e interrogatorio condonadas por la Administración Bush.

Desde su experiencia como ex prisionero de guerra, ha condenado el uso de torturas.

No en vano, McCain, que estaba predestinado desde la cuna a servir en la Marina, pasó cinco años y medio de torturas en Vietnam del Norte.

En 1967 su avión "Skyhawk" fue derribado sobre Hanoi. Le rescataron de un lago con los dos brazos rotos y una rodilla destrozada. Los vietnamitas le hubieran dejado morir si no hubieran comprobado que se trataba de un McCain.

Su detención fue utilizada por Hanoi como un arma de propaganda.

Cuando fue liberado en 1973, McCain fue recibido en EEUU como un héroe.

Nueve años después, y tras una brillante carrera militar, entró en política, al ser elegido congresista por el estado de Arizona.

Desde su postura conservadora, McCain apoya los pactos comerciales con otros países, y es escéptico acerca del papel del gobierno federal en la educación, la asistencia de la salud o la reducción de la pobreza.

En materia de inmigración, McCain ha pagado un alto costo político por su respaldo de una reforma de las leyes migratorias, aunque hace dos días dijo que no volvería a apoyar la reforma.

FICHA DE IDENTIDAD
Nacimiento: 29 de agosto de 1936 en la Zona del Canal, Panamá.
Estado civil: se divorció de Carol Shepp (1965- 1980) y se casó con Cindy Lou Hensley el 17 de mayo de 1980. Tiene siete hijos.
Carrera profesional: Director de enlace de la Marina con el Senado de EEUU, 1977-1981. Representante de Arizona en Congreso de EEUU 1983-1986. Senador de Arizona en Congreso de EEUU 1987 al presente. Aspirante a candidatura presidencial 2000.

SUS IDEAS
McCain apoya los pactos comerciales con otros países. En materia de inmigración, se opone a una reforma de las leyes migratorias.

MITT ROMNEY, REPUBLICANO

El ex gobernador de Massachusetts Mitt Romney es un político hecho a imagen y semejanza de su padre, George Romney, gobernador de Michigan y el hombre al que el aspirante a la Casa Blanca se refiere como "mi héroe".

El joven Romney heredó de su padre no sólo el instinto para la política, sino también para los negocios, así como una profunda fe religiosa que, de hecho, podría frenar sus ambiciones presidenciales.

Romney, que aspira a la candidatura republicana para las elecciones presidenciales de noviembre de 2008, es mormón y miembro de la Iglesia de Jesucristo de los Últimos Días.

La iglesia mormona tiene unos seis millones de miembros en EEUU, alrededor del dos por ciento de la población.

Sus fieles creen en el profeta Joseph Smith (1805-1844), quien revisó amplias secciones de la Biblia, un acto considerado hereje por los líderes protestantes y católicos estadounidenses.

Los mormones son vistos con recelo por un buen número de votantes. Las encuestas señalan que entre una cuarta y una tercera parte de los estadounidenses no elegiría a un mormón para la presidencia.

Romney trató de disipar esos temores en un discurso pronunciado en Texas a principios de diciembre, en el que aseguró que de ser elegido presidente no será portavoz de ninguna religión en concreto.

El político empezó su carrera profesional como empresario en Boston, una etapa en la que se ganó fama de buen gestor.

Igualmente positiva fue su presidencia del Comité Olímpico de los Juegos de Invierno de Salt Lake City.

El puesto le sirvió de trampolín para convertirse en gobernador de Massachusetts, donde consolidó sus credenciales como político conservador, en la que hay algún que otro borrón que ha salido a flote en la actual campaña.

Entre esas manchas negras está su respaldo inicial al aborto, un apoyo que ahora considera un error pero que ha contribuido a ganarle la fama de oportunista.

Romney está casado y tiene cinco hijos.

FICHA DE IDENTIDAD
Nacimiento: 12 de marzo, 1947, Detroit, Michigan
Estado civil: casado con Ann Davies Romney desde el 21 de marzo de 1969. Tiene cinco hijos.
Carrera profesional; Trabajo como consultor en Boston; Presidente del Comité Olímpico de los juegos de invierno de Salt Lake City entre 1999 y 2002; Gobernador de Massachusetts entre el 2003 y el 2007.

SUS IDEAS
Apoya la ofensiva bélica en Irak, está a favor de un sistema de cobertura de salud nacional. En materia migratoria se opone a una reforma.