Puebla, México -- Ella llegó de la planta de autopartes a casa sintiéndose débil, cansada por los seis meses de embarazo y las ocho horas de trabajo, de pie y con sólo media hora para el almuerzo. Se preguntó qué pasaría si no se cuidaba a sí misma, pero dijo que su mayor preocupación era conservar su empleo de $55 semanales en la planta de Johnson Controls, a pesar de estar cobrando 40 por ciento menos que lo que les pagan a otros que trabajan con ella "Es muy poco. Pero tengo que mantener a mi hijo”, dijo la pequeñita y delicada mujer treintañera que pidió que no se mencionara su nombre, por temor a perder su empleo.

Es sólo una humilde “trabajadora temporera”, empleada del más bajo nivel en la industria de autopartes en México, y hay muchas más como ella, ya que los fabricantes de componentes en su país bregan por reducir costos para mantenerse competitivos. Muchos obreros se ven en la necesidad de trabajar más horas, más duro, y a veces emigran a Estados Unidos. No hace tanto tiempo, México era un país productor de autopartes de bajo costo para el mercado mundial. Pero ahora ese nicho se ve amenazado por rivales globales que lo pueden desplazar con salarios más bajos, y superioridad en calidad y productividad.

Las compañías de autopartes en México encuentran retos en casi todas las direcciones.

Las compañías chinas están asumiendo el trabajo en la fabricación de autopartes, que hasta hace muy poco se hacían en México. Y una empresa china en particular, FAW Group Corp., anunció el mes pasado que incluso tiene planeado establecer una cabeza de playa en México, con la construcción de una planta aquí para fabricar autos para México y América Latina.

Compañías del este de Europa, que disponen de niveles más altos de productividad y pericia tecnológica, también amenazan con sustraer más negocios. Y también hay que contar con América Central, donde los empleados ganan una fracción de los $1.50 por hora que reciben típicamente los obreros de piezas de auto mexicanos.

Por ejemplo, Alcoa Inc., ha entrado en Honduras. Hace varios años la empresa, con sede en Pittsburgh, abrió algunas instalaciones para la fabricación de autopartes, con un salario básico de 74 centavos por hora en ese país, según el Comité Nacional del Trabajo (NLC), un pequeño grupo con sede en Nueva York, que se dedica a rastrear las condiciones de los obreros en todo el mundo. Eso se compara con las operaciones de autopartes de Alcoa en Ciudad Acuña, México, donde los salarios básicos semanales de los obreros y otros beneficios por semana de 48 horas son de $76.22, según el portavoz de la compañía Kevin Lowery.

"Nuestros clientes están bajo presiones enormes en cuanto a costos, y tenemos que ser increíblemente competitivos en los costos que para ellos representamos”, informó Lowery, quien dijo que las cifras exactas sobre los obreros de Alcoa en Honduras no estaban disponibles.

Consecuencias para México

México es tan sólo uno de los jugadores en el mercado global, explicó Jeff Williams, vicepresidente de un grupo de Johnson Controls, con sede en Milwaukee, uno de los mayores abastecedores de autopartes en Estados Unidos. En lo que a la economía respecta, dijo él, "hay algunas regiones que son más atractivas que México”.

Por tanto, la presión de cortar costos también viene desde dentro de México.