En ciertos sectores de Chicago el fantasma del crimen y las pandillas está siempre presente incluso para aquellos que quieren evitarlo. "Cualquier cosa puede pasarte en las calles aún cuando no formas parte de una pandilla", dice Jonathan Reyes, un muchacho que cursa el tercer año en la secundaria St. Patrick.

Reyes, que ama el baloncesto y lo practica "para no meterme en problemas", vivió un día especial el viernes pasado con una actividad original llamada "Hoops in the Hood" (Baloncesto en el Vecindario) junto a unos 150 residentes locales que cerraron la cudadra 3500 W. Dickens St. y disfrutaron de una fiesta de calle que incluyó un torneo de este popular deporte para los jóvenes.

Recuperar las calles de manos de las pandillas es la intención de estos encuentros comunitarios organizados por los Clubes de Cuadra Saludables, que son patrocinados por Asociación del Vecindario de Logan Square (LSNA) y LISC/Chicago.

El movimiento es una respuesta a la ola de violencia que cobró la vida de una niña de 13 años en 2007 y provocó 27 hechos delictivos durante una semana de agosto en el Area Policial 1413, que incluye un sector de Logan Square.

"Queremos tener barrios saludables, mantener a los niños activos y reducir la violencia", dijo Arnulfo Nava, organizador del evento. Por eso se programaron torneos de baloncesto para jóvenes de 13 a 18 años en tres viernes consecutivos (el 15 de agosto pasado en la cuadra 3600 W. McLean y hoy se llevará a cabo en la cuadra 3600 W. Shakespeare) con la intención de propagar la idea y continuar con eventos similares el próximo verano. La novedad no es patrimonio exclusivo de Logan Square sino una iniciativa de toda la ciudad, que también presentó torneos en vecindarios como La Villita, Humboldt Park y Pilsen, entre otros.

El encuentro fue aplaudido por la Policía local. La oficial Tracy Graffeo destacó la importancia de permitir que los jóvenes practiquen deportes un viernes por la noche "en lugar de dejar que los pandilleros se adueñen de la calle".

¿Quién ganó el torneo de baloncesto? Los residentes de la cuadra del 3500 W. Dickens, quienes dieron el primer paso para recuperar el vecindario de grupos delictivos para iniciar una vida más saludable. Myriam Balaguer, una puertorriqueña que lleva 12 años en el barrio, dijo que "todos somos uno, no importa la raza ni el color, juntos podemos mantener a los jóvenes ocupados". •

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