Palatine -- De forma progresiva e inexorable, el crecimiento hispano en los suburbios se ha extendido a los salones de clases. Harper College, en Palatine, es el último ejemplo de esa realidad con la reciente elección de Miguel Hernández como presidente del senado estudiantil y Alaine García para el cargo de representante estudiantil ante la junta directiva.

Ambos representan el Sueño Americano en su máxima expresión. Debieron pasar el examen de GED pues no pudieron graduarse de la escuela secundaria y son los primeros de sus familias en alcanzar una colegiatura. Apenas siete años atrás Hernández, hoy estudiante de ciencias políticas, era un inmigrante recién llegado de Puebla, México, que no hablaba una palabra de inglés. García, que cursa estudios de música y electrónica, proviene de una familia originaria de Jalisco, que vivió durante generaciones en Pilsen y aún se sorprende con su nuevo presente suburbano.

Los nuevos líderes conocen las necesidades de los estudiantes latinos, pero prometen una labor efectiva para el alumnado en general. “Quiero dar una mejor representación a mi comunidad y empujar a los estudiantes de este país a crecer como individuos y profesionales”, dijo Hernández, de 25 años, empleado de una tienda y residente de Hoffman Estates. “Sin importar el color de la piel o el origen de sus nombres”.

García, quien tiene 32 años, trabaja dentro de Harper College y vive en Wheeling, cree en la importancia de informar sobre “asuntos que definirán en los próximos años el futuro educativo, financiero y político” de los jóvenes actuales. Ambos pretenden reunirse con líderes de otros colegios de la zona como ECC, Oakton o McHenry para alcanzar un poder mayor y cabildear en temas como el DREAM Act o la reducción de tarifas de colegiaturas.

Hernández opina que existe mucho talento hispano desperdiciado porque nuestra comunidad no ha considerado históricamente a la educación terciaria como prioritaria. “El peor enemigo que tenemos aquí es no entender la importancia de la educación universitaria”, comenta Hernández al tiempo que ofrece su solución para aprender inglés como él, en tiempo récord: “Menos tiempo con novelas y fútbol”.

Diez años atrás Harper College sólo tenía un 5 por ciento de estudiantes hispanos. Hoy esa presencia fluctúa entre un 18 por ciento y 20 por ciento. El nombramiento de Hernández y García para nuevos puestos de liderazgo confirma que los hispanos suburbanos ya no son sólo un simple número en crecimiento sino un protagonista crucial con identidad propia y viva voz.