De la secundaria Elgin se han graduado un Premio Nobel de química, un ganador del Premio Pulitzer de literatura y tres alcaldes de la ciudad de Elgin.

Y desde este año la escuela puede vanagloriarse de un aporte más: Abraham López, alumno de último año, obtuvo el Premio del Presidente al Voluntariado (President's Volunteer Service Award), una distinción nacional instituida por el gobierno de George W. Bush que se otorga a estudiantes de secundaria comprometidos con el servicio comunitario.

Como líder del programa Pay it Forward, reconocido por prestigiosos medios periodísticos de Estados Unidos, López llevó varios grupos de estudiantes a la secundaria Elgin para realizar un intercambio e involucrarse con la comunidad y después viajó a Tennessee con tres autobuses cargados de estudiantes.

Este ya es el tercer año que este nieto de mexicanos lleva trabajando para Pay it Forward y costeándose los viajes por su cuenta. “En esos viajes aprendí mucho de mí mismo, a ser positivo en diversas situaciones y a no juzgar a la gente por una primera impresión”, dice López. “Sin estos viajes hoy no sería el estudiante que soy”.

En la excursión más reciente, un paseo de nueve días completado unos días atrás, este aspirante a organizador comunitario visitó las ciudades de Memphis, Nueva Orleans, Houston, Oklahoma City, Syracuse, en el estado de Kansas, y Denver, Colorado.

María López, madre de Abraham, señala que pagó junto con su esposo la mitad del costo de los viajes. “Mi hijo pagó la otra mitad con lo que ganó trabajando en Chili's Restaurant", dijo.

Sobre la repentina fama de Abraham en la comunidad, la señora explica: “A él no le gusta demasiado la publicidad pero se acostumbró a disfrutar de ella”.

Abraham, por su parte, añade que sus padres son una gran parte de su popularidad: “Siempre me apoyaron un cien por ciento en todo lo que decidí hacer”.

En la excursión más reciente él era el único alumno de secundaria, entremezclado con 39 alumnos universitarios.

“Rescatamos animales que habían sufrido problemas con el huracán Katrina y trabajamos con material médico que servirá para solucionar problemas de salud en África”, dijo.

Durante la estadía el grupo desarrolló tareas en sedes locales del Ejército de Salvación y la YMCA. Además de producir un efecto en las comunidades visitadas, la experiencia servirá a López como una excelente carta de presentación ante reclutadores universitarios.

Después de su próximo paso, la Universidad de Illinois, López espera dedicar sus días de adulto al servicio comunitario, quizás en una organización sin fines de lucro.