Chicago -- Salvador Contreras, estudiante de la secundaria Gage Park, es la víctima más reciente de la violencia en las calles en lo que va del año escolar.

Así lo confirmó ayer Michael Vaughn, portavoz de las Escuelas Públicas de Chicago (CPS), quien indicó que con Contreras, de 18 años, ya son 18 los alumnos de ese distrito escolar los que han sido asesinados con armas de fuego, además de dos alumnos más asesinados en otras circunstancias, para un total de 20 alumnos muertos, según reportes del diario Chicago Tribune.

El funcionario indicó que el pasado año escolar, 24 estudiantes de CPS fueron asesinados, aunque reportes del Chicago Tribune indican que la cifra alcanzó los 27.

Vaughn informó ayer que varios consejeros estarán presentes en la secundaria Gage Park al regreso de vacaciones de primavera el próximo lunes para ofrecer apoyo emocional a los alumnos que así lo requieran.

La oficial Laura Kubiak, portavoz de la Policía de Chicago, dijo que el sábado por la madrugada “Contreras caminaba junto a unos amigos hacia el auto de la víctima, en la cuadra 5800 S. Hamlin Ave., cuando se acercó un auto con cuatro sujetos hispanos. Uno de los ocupantes del vehículo disparó e impactó a Contreras”.

Según Kubiak, el joven fue llevado por testigos al Centro Médico Advocate Christ, en Oak Lawn, donde fue declarado muerto el domingo por la tarde, reportó la oficina del Servicio Médico Forense del Condado de Cook.

Kubiak añadió que los sospechosos viajaban en un auto Ford gris de cuatro puertas y huyeron en dirección al norte sobre Hamlin Ave.

Hasta el cierre de está edición las autoridades no tenían a nadie bajo custodia, ni contaban con la descripción de los sospechosos. Sólo saben que se trataba de cuatro hispanos, dijo Kubiak.

La oficial agregó que hasta ayer 17 de marzo se habían reportado 74 homicidios en lo que va del año. En comparación, entre enero y febrero de 2007, se reportaron 46 homicidios, según el reporte Índice Criminal de la Policía de Chicago.

El creciente número de homicidios ha provocado la reacción de grupos comunitarios y estudiantiles que están organizando foros y vigilias contra la violencia.

Uno de estos es el “Foro Juvenil sobre las Guerra de Pandillas y Violencia en la Comunidad”, donde se abordarán temas como las historia de las pandillas hasta cómo los padres pueden identificar y evitar que sus hijos se unan a ellas, dijo Henry Cervantes, organizador del foro.

Dicho evento tendrá lugar el sábado 22 de marzo de 10 am a 4 pm y es organizado por alumnos de la Academia David Farragut, pero por cuestiones de “seguridad, se llevará a cabo en la secundaria Little Village (3120 S Kostner Ave.)”, señaló Cervantes.

“El año pasado hubo decenas de estudiantes muertos por la violencia. Creemos que este año va a ser peor. Queremos que la comunidad sepa que hay jóvenes que están trabajando por la paz. Tenemos muchos jóvenes buenos en la comunidad y no queremos que sigan muriendo”, añadió Cervantes.

También el 22 de marzo, a partir de las 9 am, la iglesia Nuestra Señora del Tepeyac, 2226 S. Whipple St., realiza una vigilia contra la violencia, y el 26 de marzo en la primaria César Chávez, 4747 S. Marshfield Ave., se realizará una cumbre contra la violencia.

Por otro lado, Kubiak pidió a las personas que tengan información sobre la balacera que llamen al Área 1 de la Policía al (312) 747-8380.