Cuando los estudiantes de las escuelas públicas de Chicago regresen a clases dentro de dos semanas no sólo encontrarán nuevos amigos y maestros. También encontrarán cámaras de seguridad que vigilan cada uno de sus pasos y movimientos. Es la respuesta de las autoridades a la ola de violencia que cobró la vida de 26 estudiantes el año pasado, la mayoría en balaceras.

Las cámaras fueron instaladas en 210 de las 600 escuelas públicas de Chicago, principalmente en los planteles donde se han observado mayores problemas de disciplina y violencia. Algunas de las cámaras estarán conectadas directamente con el Departamento de Policía de Chicago donde los oficiales podrán monitorear las actividades dentro y fuera de la escuela y responder efectivamente en caso de que se presente una emergencia.

Pero, ¿qué tan efectivas son las cámaras de vigilancia para reducir la violencia en las escuelas? ¿Vale la pena la inversión? ¿Aumenta la seguridad en zonas donde se instalan cámaras?

El año pasado el distrito escolar gastó dos millones de dólares en la compra de las cámaras que se utilizarán este año. Además se espera que durante el próximo ciclo escolar que comienza el 2 de septiembre se invierta otro millón de dólares en la adquisición de nuevas cámaras. Una cámara de vigilancia puede captar imágenes de estudiantes involucrados en una pelea o puede delatar a algún joven que decida provocar una falsa alarma contra incendios. En otras palabras, es muy difícil —si no imposible— vigilar a todos los 409 mil estudiantes que conforman el sistema de educación pública en Chicago. Una cámara puede vigilar día y noche, no descansa, no tiene que ir al baño, no pide un receso para ir a comer; en fin, su instalación tiene sentido.

Un estudio realizado por las universidades de Indiana y Purdue en Indianapolis reveló que estas cámaras son el único método de seguridad efectivo para reducir la violencia en las escuelas. Los autores del estudio compararon la efectividad de las cámaras con costosos sistemas como detectores de metales y aparatos electrónicos de acceso y se dieron cuenta de que son el método más efectivo. Recuerdo una plática que tuve con estudiantes de una escuela ubicada en el Sur de la ciudad cuando les pregunté sobre la efectividad de los detectores de metales. "Los gangueros (sic) meten las pistolas por las ventanas", me dijeron abiertamente.

Por supuesto que una cámara por sí sola no puede controlar la violencia. La seguridad de los estudiantes de las escuelas públicas es primordial y es necesario que se incluyan otros componentes. Este ciclo escolar también habrá 1,740 guardias de seguridad distribuidos en forma más o menos equitativa a lo largo y ancho del sistema.

En lugares donde la violencia ha sido latente, la vigilancia estará a cargo de 153 oficiales de la Policía. Estamos hablando realmente de un ejército dedicado a la seguridad de los estudiantes. ¿Cuánto cuesta la seguridad en las escuelas públicas de Chicago? Unos 50 millones de dólares al año, dinero que sale de los impuestos que pagamos.

Por supuesto hay quienes critican la instalación de las cámaras, argumentando que "invaden la privacidad de los estudiantes", pero estas personas no proponen alternativas. En este mundo en el que la palabra terrorismo es cotidiana y donde encontramos cámaras en tiendas, aeropuertos, restaurantes y otros lugares públicos, proteger estudiantes y edificios con cámaras de seguridad no es sólo una buena idea sino que es necesario.•

Comunidad