CHICAGO -- Cada verano, a finales de los ochenta, cuando Lesbia Peralta regresaba al O'Hare de sus vacaciones en su natal Guatemala, sólo declaraba dos cosas: una maleta y una caja de 20 piezas de Pollo Campero.

“Subía al avión siempre jalando la cajita de pollo frito; las piernitas y las alas eran para mis hijas y para mi sobrino; para mí, las pechugas”, recuerda Peralta, de 59 años, trabajadora de la cocina de la primaria Peabody en el norte de la ciudad.

Tras cinco horas de vuelo, el aroma del pollo frito marinado en cítricos y ligeramente empanizado distaba de ocasionarle problemas con los inspectores de Aduanas.

“Al contrario, nunca faltaba una señorita salvadoreña que me decía '¿cómo no me regala una piececita de pollo?'”, explica Peralta. “La comida siempre nos recuerda lo nuestro: el país, nuestras costumbres”, dijo. “Es difícil perder la tradición”.

Este sabor "adictivo" de Pollo Campero no sólo ha rebasado fronteras al sumar 284 restaurantes en 11 países desde su fundación en 1971 en Guatemala, la cadena ahora se ha extendido al mercado del pollo asado en los Estados Unidos donde opera desde 2002.

La cadena decidió adelantar el lanzamiento de su pollo asado en marzo último justo cuando la cadena de pollo frito KFC anunció sus planes de incursionar en el mercado del pollo asado. Así pues, Pollo Campero se convierte en la primera cadena de comida rápida que ofrece pollo frito y pollo asado a la vez.

“La idea de lanzar un pollo asado en los Pollo Campero estuvo basada en el éxito de este producto en los Pollo Campero de Costa Rica”, explica Andrew S. Florsheim, presidente y CEO, de Levy Pollo Campero, el grupo empresarial que tiene los derechos para operar los Pollo Campero en Illinois, Florida y Wisconsin y tiene su sede en Chicago.

“Les estaban yendo muy bien al pollo asado en Costa Rica y entonces decidimos probar suerte en el mercado de Estados Unidos”, dijo Florsheim, en una entrevista reciente en el Pollo Campero del 2730 N. Narragansett Ave., la primera sucursal que abrió en Chicago hace tres años cuando unas 200 personas hicieron fila desde las 6 am para entrar el día de la inauguración, según reportes de prensa.

Señaló que desde su lanzamiento, el pollo asado representa un 40 por ciento de las ventas de consumo en el restaurante, uno de los dos que opera en Chicago, el otro se encuentra en Albany Park (4830 N. Pulaski Road).

“Estamos extremadamente contentos con el recibimiento de nuestros clientes hacia el nuevo producto (el pollo asado)”, explica. “Y bueno, el mercado de Chicago es un mercado afluente, sofisticado, acostumbrado a la calidad".