Cada vez son más los hipanos que cultivan la idea de enviar a sus hijos a la universidad. Sin embargo, la falta de información sobre el proceso de ingreso, la opciones de escuelas y el fi nanciamiento les povocan inquietud y dudas. Muchos se preguntan, ¿cúanto voy a pagar por una universidad de 4 años?, ¿qué opciones me ofrecen los colegios comunitarios?, ¿qué otros gastos hay aparte de la colegiatura?, ¿a qué opciones fi nancieras tenemos acceso?, ¿somos elegibles para recibir ayuda federal? y posteriormente, ¿me van cobrar ese dinero que ahora me ofrecen en forma de ayuda financiera?

Son muchos los elementos a tomar en cuenta del proceso y que podrían abrumar a muchos padres hipanos. Sin embargo, si usted se arma de paciencia y se toma su tiempo para investigar sobre este cambio importante en la vida de sus hijos, saldrá satisfecho de haber obtenido la informacion necesaria y a tiempo para dar los primeros pasos para que sus hijos se preparen para el futuro.

María Codina, directora del Arturo Velazquez West Side Technical Institute de Chicago, dice que el tiempo perfecto para ahorrar para la universidad es cuando los niños están en la primaria.

Sin embargo, si este consejo le llega muy tarde, hay otras alternativas. La funcionaria agrega que el primer paso que hay que dar en este proceso, es informarse del trámite de ingreso a la escuela que escogió el alumno, "qué carreras ofrece la institución, qué becas existen y cuál es la disponibilidad de ayuda fi naciera federal", dijo la académica.

Subrayó que hay varias vertientes de ayuda fi nanciera: está la que otorga el gobierno en sus diferentes niveles, federal, estatal y municipal. "Cada institución tiene su propio portal que incluye toda la información de becas y ayuda financiera disponible como el Free Application for Federal Student Aid (FAFSA) o el Illinois Student Assistance Commission (ISAC), entre otros recursos", dijo Codina.

"Como institución trabajamos para que el alumno reciba el mayor monto fi nanciero para sus estudios", dijo Aída Díaz, asistente del Director de Ayuda Fnanciera del Colegio Harold Washington, quien sugirió otros programas financieros como el programa English Language Learners (ELL), que es una beca del Gobierno.

>>Recursos bancarios
Codina dice que los préstamos estudiantiles deben ser el último recurso para financiar la universidad. "Es mejor agotar los recursos que tiene el gobierno para sus hijos. En Pilsen, un barrio hispano de Chicago, hemos trabajado en talleres como la Education Summit, donde se ayuda a los padres a entender el proceso integral de ingreso a la universidad y cómo debe calcularse su costo", dijo Codina. La académica dice que los colegios comunitarios son una buena opción de educación superior. Entre las ventajas que describe están la de ser mea baratos y de que sus asignaturas son transferibles. Por ejemplo, un crédito en una universidad de cuatro años de rango medio, cuesta alrededor de 400 dólares, una unversidad estatal pide 150 por crédito, mientras que en un colegio comunitario el costo es de 75 dólares. Una carrera de cuatro años requiere por lo menos de 65 créditos. "Las universidades privadas piden más créditos por asignaturas, para cobrar más, por lo tanto las universidades más caras, son las privadas", dijo Codina. Con esos datos podemos decir que en una universidad privada un alumno podría pagar hasta 26,000 dólares por año, en una pública alrededor de 9,750 y en un colegio comunitario cerca de 2,400 dólares anuales. Codina sugiere que los padres deben estar bien informados antes de empezar la inscripción en cualquier universidad, "que evalúen lo que el gasto universitario, que hagan cálculos realistas, que sepan bien lo que este gasto va a suponer para ellos a largo plazo. Hay una diferencia económica abismal entre nuestros colegios y las universidades, pero al final la decisión la hace el alumno y si este es bueno, hay que apoyarlo".