Este martes no es un martes cualquiera. Habrá gritos, lágrimas, lluvia de datos, decepciones y alguna que otra sorpresa. Por primera vez en muchos años, California será juez temprano para elegir al futuro amo de la Casa Blanca.

Hillary Clinton y Barack Obama en el demócrata, y John MCCain y Mitt Romney en el republicano como actores principales, se disputarán hasta 22 estados en una sola noche sabiendo que una derrota parcial el martes signifi cará la muerte política para quien la sufra.

Además, para California será vital por las proposiciones que se votan, desde el debate de los fondos para los colegios del estado hasta el futuro de los casinos indios de la región. En esas decisiones, los hispanos tendrán la última palabra, con casi el 18 por ciento del total de los votantes registrados.

En concreto serán 2.8 millones a las urnas tras un aumento de medio millón de personas de todas las razas a nivel estatal, según datos de la ofi cina de la secretaria de Estado, Debra Bowen.

"Bowen es optimista de que habrá una gran participación, con el estado de California participando en unas primarias con más anticipación que nunca y en unas elecciones donde, por primera vez desde 1972, no compiten por la silla presidencial ni un presidente ni un vicepresidente", explica Nicole Winger, portavoz de dicha ofi cina.

Pese a ser un estado tradicionalmente demócrata, Winger asegura que "hay emoción y ganas en ambos bandos por la incertidumbre de quién pueda ganar. En el bando republicano el margen parece estar muy apretado".

Los hispanos se han involucrado desde el principio a tenor de lo visto en el proceso de registro.

Neal Kelley, portavoz de la Ofi cina de Registro de Orange County confi rma que el proceso ha sido "un éxito, con mucha gente involucrada y solicitando información en español. Sólo en el último día recibimos 1,189 peticiones entre las 5 de la tarde y la medianoche".

Además, Kelley asegura que se han duplicado el número de papeletas recibidas por correo, pasando de 31,000 en el 2006 y a las más de 80,000 contabilizadas. "La gente quiere salir a votar".

También en el condado de Los Angeles se ha registrado un considerable número de votantes, rozando los 4 millones de personas aptas para ejercer su derecho. "Cuando hay una elección presidencial, se nota la involucración de la gente", dice Eileen Shea, portavoz de la ofi cina de registro de votantes del Condado de Los Angeles.

Desde Naleo creen que es una oportunidad histórica para lograr que se alcen las voces hispanas. "El 5 de febrero habrá 9 millones de latinos con posibilidad de voto y su impacto puede ser tremendo", confirma Evan Bacalao, portavoz de la asociación. Sólo en el Condado de Los Angeles, uno de cada cuatro votantes es latino.

Cómo votar
Tradicionalmente existen dos opciones para ejercer el derecho al voto: en persona o por correo. En ambos casos, el elector deberá haber recibido en su domicilio un ejemplo de boleta electoral, con la dirección del lugar donde puede votar físicamente además de un formulario que debe rellenar si pretende votar por correo (el plazo concluyó el 29 de enero).

En ese documento se explica con claridad el procedimiento de votación, en el que se pide que se marque el círculo junto al nombre del candidato a la presidencia (demócrata o republicano dependiendo del partido al que esté afi liado) o "Si" o "No" cuando se trata de las proposiciones de ley. En cualquier caso, no se debe marcar la boleta con más de un candidato ni tachar el "Si" y el "No" en una de las casillas de proposiciones.

Si el elector no ha recibido el documento en su casa o lo ha perdido, puede llamar al 1.800.481.8683 (condado de Los Angeles) o al 714.567.7600 (condado de Orange) para solicitar información en español sobre la elección.

En cualquier caso, cientos de voluntarios hispanos estarán el 5 de febrero asistiendo a los votantes que se acerquen a los centros electorales, que abrirán sus puertas a las 7 de la mañana hasta las 8 de la tarde.

Pese a las numerosas campañas de información, se esperan miles de llamadas de última hora en los centros electorales con dudas sobre dónde ir o cómo votar.